4か月近くのロックダウンを経て、ハイランダーインもようやく再オープンにこぎつけた。そして4か月ぶりに会ったスタッフの顔ぶれを見て、僕はびっくりしてしまった。顔ぶれと書いたが正確には『体形ぶれ』である。ある程度の大人になると4か月そこらで顔つきなどはそう変わるわけでもないが、体重の増減で人は見間違うほどに変化する。

英国はメートル法でない為、ポンドとストーンという単位で体重を表す。1ポンドが454グラムでその14倍の6.35キロが1ストーンとなる。シェフ見習いのスコットは僕より身長が10センチ？ほど小さく、以前は『森のくまさん』みたいな体形だったが、『え！』というぐらいスリムになっていた。彼曰く『2ストーン減ったよ、おやじの仕事をずっと手伝ってたんだ』との事。どれだけ今まで楽をしていたのだろう。スコットほどではないにしろ、『え？　やせた？』というスタッフが少なくはない。みんな規則正しい生活をしていた賜物だろう。

反対に少し長期のホリデーに行き、そのままタイでロックダウンをくらい6か月ぶりに帰国を果たしたヘッドシェフのモビーは、現在『え～、大丈夫なん？』という状況だ。体形なんかは全く関係ない、大事なのは『中身！』と僕も、彼も、そして多くの人が思っている。

ただ本人のモビーがフィットネス系のYou tubeを見ながら『タツヤ、この筋肉凄いと思わないか？』と聞いてくるそのウラには『俺もこうなりたい』と彼が思っている事は、それなりに長い付き合いで手にとる様にわかる。『だったら行動だろう！』と僕は思い、ナンダカンダでアドヴァイスをするのだが、年がら年中冬眠状態の彼の腰は非常に重い。

また英国にはサッカー好きが多く、試合を見ながら『なんでそこでシュートを外すねん！』という人がいるが『え？　サッカーやってたん？』と聞けば、『いや……』となる。少なくともシュートを外したプレイヤーは、ヤジを飛ばした彼よりも100倍はサッカーが上手いはずである。

結論を言えば、あーだ、こーだ言うのではなく『行動』を起さなくては結果が出ないという事だ。

ウィスキーが好きなら、飲むも良し！　しかし、スコットランドに来てみないと発見できない事が沢山ある。

皆さん、是非スコットランドへお越しください。

そして僕に、儲けさせてください！！

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この度のパンデミックによる休業要請もいよいよ３か月目に突入した。

そして今でも色々な人達から『大丈夫か？』というメッセージが届く。強弱はあれど、皆ハイランダーインの事を心配してくれているのだと実感してしまう。

中には『どうせ絶対また泊りに行くんやし、10泊分先払いとか、どう？』と言ってくる人達や『クラウドファウンディングとかはやらないのか？　やるなら是非知らせてくれ！』と言った問い合わせも多い。

また都市封鎖直前にリリースされたハイランドパークは全て一瞬にして売り切れ、皆『少しでも助けになれば』と思っての事だと思う。勿論、この中には地元の人達もいて、オフィスのドアをたたき『ハイランドパークまだ売ってる？』と言って助けてくれた事をつけくわえておこう。

ハイランダーインをしている意味

僕はこの有り余る時間の中、ふと『僕がハイランダーインをしている意味とは？』を考え始めた。

そしてその答えにたどり着くのにはさほど時間がかからなかった。

勿論、『食べていく為、家族を養う為』が一番の理由として間違いはない。そして『この仕事が好きである』という事も上位に占める。しかし、それに続く理由と言えば『地域の為』、『ハイランダーインに来た人に楽しんでもらう為』。

イデオロギーという言葉を使ってしまうと大げさになるが考えて行動に移す場合、何か自分の信条という物が必要だと、僕は思っている。

『とりあえず何でもいいから、お金持ちになりたい！』が信条というのであれば、人によってはそれはそれで良いかもしれない。『食べていくため……』だけなら『とりあえず何でも……』でも構わないのだが、僕の場合はそれだけでは他が満たせない。本来PUBはパブリックハウスという意味で、英国の人達にとってはお酒を飲むだけのところではない。日常生活に欠かせない社交の場所なのだ。特に、こんな田舎になればPUBの重要性は都会の比ではない。

都市封鎖が解除されてハイランダーインを再オープンする時、今まで通り、いやそれ以上に『地域の為』、『ハイランダーインを楽しんでもらう為』に精進したいと思う。この度の恩返しのためにも。

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2020年3月の20日をもちましてハイランダーインの営業を終了いたしました。

いや、しばらく休業しますと書くべきでした。

「え～、そうなの？」と思われた方には申し訳ありません。

そうです、新型コロナウイルスの世界的な感染拡大に伴い、英国政府からのお達しでしばらくの間、営業停止を言い渡されたのです。勿論、ハイランダーインだけではなく英国全土です。これからシーズン突入というこの時に「ガーン」と来てしまった。

営業が出来ないという事はスタッフが来ても仕事がないという事で、土曜日からは僕一人で領収書の整理や予約のキャンセル、またその人達へのデポジットの返金といった仕事に追われている。今後この規制がどのぐらい続くのかを考えると多少どんよりしてしまう。ある人に言わせると「これは１年近く続くな！」と。僕は専門家ではないのでわからない。勿論、その人もその道の専門家ではないけど……。

現パナソニックの創始者・松下幸之助は世界恐慌の真っただ中、どう行動したか。商品の売れ行きが伸び悩み、倉庫には在庫が山積みになっていた時の話である。他の幹部からの「従業員を半減しては」との提案に『従業員は解雇してはならない。また給料も全額払う。社員一丸となって……』という有名な逸話がある。勿論『一丸となって』だけでは乗り切れないし、そこには氏の大胆な考えがあっての事だろう。まさしく偉人である。　

かく言う僕も、これにならってスタッフ全員に同様の事を告げた。「さぁ～、大丈夫なのだろうか？」考えていてもしょうがない。日頃、昼はオフィスでの事務、夜はバーでの仕事に追われている僕だが、こんな時だからこそ普段出来ない事をしようと始めたのがホテルのメインテナンスである。

まずはカーパークの草むしりとその奥にある植木の手入れ、そして今後はデッキの掃除、その後ペンキを塗り返して夏または秋の営業に備えようと思っている。この状況が長く続けば続くほど経営の方は悪化していくわけだが、ハイランダーインの所々が奇麗になっていく。

全てがひと段落して心に余裕が出てきたならば、是非見間違えるようなハイランダーインのカーパークを見ていただきたい。

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こちらスコットランドと日本の時差は、冬ならば9時間になる。

そして閑散期といえどもチラホラと海外からの人も少なくない。それがドイツやオランダからの人なら、さほど時差もなくバーが終わる時間までピンピンしている。さらに北米から来た人になると、バーが終わる時間でもまだ飲み足りないといった感じだ。

これにはお酒の弱い強いも関係するのだが、大きくは時差が左右すると僕は思っている。

それでは日本から来た方々はどうだろうか。

バーが食事で一番にぎわうのが夜7時頃。僕も社長やバーテンダーの殻を脱ぎ捨てウェイターと化し、バーと厨房を往復する。

この時間帯は日によってはまさしく戦場の様である。食事が落ち着きやっとバーの時間を取り戻す、僕の一番好きな時間で『さぁ～、それではお客さんとゆっくり歓談でも』と思うのもちょうどこの時である。

それと同じ頃、日本から来た多くの人が

「バーは何時までですか？一度部屋で休んでからまた来ます」

と言って部屋に戻っていく。

そしてその人達をその夜見る事はない、横になったら最後、朝までぐっすりである。

次の日少し話をすると『昨日はすいません、もう眠くて、眠くて……』との答えが返ってくる。これはしょうがない。食事を食べ終わった夜９時、その頃日本では朝６時なのだ。中には夜の10時ぐらいまで頑張る人もいるが、目を見れば“とろ～”と催眠術にかかった様になっている。

勿論バーテンダーの人達はそれなりに元気である。それはウィスキーに対する執着か、ただの生活スタイルの一致なのか。

そこで今回はハイランダーインのバーをマックスで楽しむ方法を伝授しよう。

まずは夕方に軽い仮眠をとる事である。ここで大事なのは起きたい時間に目覚ましをかけておく事。もし、これを忘れると夕方4時ぐらいからそのままバーがとっくに閉まっている時間まで寝てしまい、起床と共に頭はスッキリしたものの、その後静けさの中で眠りに戻れない夜を我慢強く朝食まで待つ羽目になってしまうからだ。

もう一つの方法は眠くなる前にお酒に酔って感覚をマヒさせるという方法。ただこちらはお酒の弱い人には、逆に睡眠薬として作用してしまうのでお勧めできませんですネ。

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幸いこの業界では珍しくHighlander Innのスタッフはそんなに入れ替わりが激しくない。居心地が良いのか、社長が素晴らしい人格者なのか？？？

お給料は他と比べて決して高くはないと付け加えておこう。それでも長い人では勤続10年以上になる。毎年足を運ぶ常連客からも『彼はもういないの？』と訊かれれば『明日来ますよ！』となって『彼も長いねぇ～』と続く。

しかし、この年末に各部署から主要（？）なスタッフがHighlander Innを去っていく事になった。

正直、『彼はまだ当分うちで頑張ってくれるだろう』や『彼女は本当に天職やな、うちの仕事！』と思っていた人達だっただけに、非常に驚きガックリした。

その理由は個人的な理由でどうする事も出来ず、本人達も『できれば辞めたくない！』と言ってくれたので僕はなおさら歯がゆかった。これには柄にもなくかなりガックリしてしまい、そのガックリ加減には妻もびっくりしていた。

今後の計画を僕なりに進めていて『彼女にもうちょっとホテルサイドを任せてみようかな？』や『キッチンを拡張するなら、ヤツ！　頑張ってるし、一つ昇格させてその下にもう一人見習いを？』などと想像を膨らませていた時期でもある。そして『もし、一人でやっている店やったらこんな気持ちにはならへんのになぁ……』と馬鹿な発想にもなり、10日ほどそのモヤモヤは続いた。

しかしそのモヤモヤが何故か『パッ』と消えた夜があった。

たぶん仕事が終わって自宅でウィスキーを飲んでいた時に『ハッ』とした様な気がする。

仕事とは全く関係のない昔からの友人に『実はこんなんでジメジメしてたんや！でも今気づいたわ！前見て進むしかないんやなって！』とメッセージを送信すると『そう！』と返事が返ってきた。

もう一杯だけウィスキーを飲んで寝室にむかい床に入ると『決してこれが初めてではない、そして最後でもない。これからも「え！　で？　いつ辞めんの……」は繰り返されるだろう、こんな歳になって何をナイーブに考えてんやろ』と思い目覚ましをセットした。

今回もまた「雨ニモマケズ、風ニモマケズ」である。

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素敵な新しい傘を買うと雨の日が待ち遠しくなる、とどこかで読んだことがある。この意味が改めて分かったような気がする。最新式？　の掃除機をホテルで購入した時の事である。もともと汚れている物をきれいにするという作業が嫌いではない僕は、この最新式を手に入れてから更に掃除機をかけるという作業がコンピューターの前に座っているよりもはるかに楽しくなった。そこそこのカーペットがみるみるきれいになっていくのである。これはダイエットをしている人が日々の努力を手にとる様な感覚に似ているかもしれない。新しいランニングシューズを買えば「よし、今日は時間もあるしチョッチ遠出してみるか！」にも似ている。

ウィスキーもしかり、話題を呼んでいる新作や友人から「え！まだ飲んでへんの？」と勧められて購入したウィスキーが手元に届いた時は、その日の夕飯の献立を家内に注文してパレットをニュートラルに整えたりする。こんなワクワクという感じのモノを僕は日常の楽しみにしている。それではハイランダーインのオリジナルボトルが到着した時などはどうだろう。サンプルを樽から取り出してテイスティングを行いボトリングまで、時には半年以上が経過する時がある。勿論、最終的な商品になるまでに多少の変化があり得る。その変化も考慮して僕は樽選びをしている。贅沢を言うならばボトリングをしてから１年ぐらいこなれさせてから販売出来ればベストなのだが、こちらの経済状況がそれを許してくれない。

さて、新しい掃除機やランニングシューズを購入したぐらいでこんな原稿が書けてしまう僕がオリジナルボトリングを手にした瞬間を想像してほしい。テイスティングは勿論の事、ウィスキーに全く興味のない家族に対して「どう？　今回のデザイン？　それとこの紙質？」と興奮しながら話す僕の姿が想像出来るのではないでしょうか。手前味噌になりますが、次のアニュアル・シングルカスク・ボトリングはご期待ください。好きやな、ぼくは……今回は全くと言っていいほど「雨ニモマケズ、風ニモマケズ」でしたネ。

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日本に何度も足を運んだ事があるという宿泊客が、当店の新人君に、

「日本のバーテンダーは本当に凄いんだ！」

「アイスピックを器用に使って丸い氷を作ったり出来るんだ！」

「それだけじゃない……」と熱く語った。

その時、新人君は「タツヤもできるのか？」と訊いてきた。僕は「当たり前、ちなみに朝飯前やし」というと新人君は「じゃ～、なんで教えてくれないんだ」と言い寄ってきた。

僕は「修行」とか「見習い」という響きがなぜか好きだ。僕は新人君に「もし一流の寿司職人になりたくて、それなりの店で働き始めたら最初の一年は寿司なんか握らしてくれへんで！」と言い、そして「日本のバーもまぁ～同じ様なもんやし！」と付け足した。彼は腑に落ちない表情で「寿司を習いに行って、寿司を握らしてくれないなんて馬鹿げている」とコメントした。解らなくもない。

「修行」を英訳すると「Training」や「Practice」 となり（ちなみにPracticeは何回も同じ事を繰り返す練習を意味する）、「見習い」なら「Apprentice」となる。間違ってはいないのだが僕が思う意味合いとは少し違う気がする。漢字で表すこの重みはアルファベットで示すそれとは僕の中では大きく違うのだ。特に「見習い」は字のとおり「見て習う」事で「Apprentice」とはニュアンスが全く別物の様な気がする。今回は世代の違いと文化の違い、もしくはただ個人的な考え方の違いなのかと考えこんでしまった。もはや僕の新人教育もここまでかと思った時だ。テレビで８０年代の名作?!「ベスト・キッド」を目にした。ミスター・ミヤギがダニエルに「ワックスオン、ワックスオフ」と言うのを見て「アメリカ人にだってこういう感性があるじゃないか、地道にやるか！」と心の中が一瞬にして晴れ気分に変わった僕であった。

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もう少しで春というこの時期に、友人のジョニーから「突然だけど、来週の水曜日にグレンコーに登らないか？」と連絡があった。仕事と遊び？　で家を空ける事が多かったこの時期、その意図はと尋ねると「新しく発売するウィスキーの宣伝を兼ねて、山の天辺で40年物の栓を切り皆で乾杯しよう！」というものだった。参加者はアーサーとデーヴの計4人。本来新鋭の写真家が参加するはずだったらしいが、突然のキャンセルで僕に話が回ってきたのだ。「タツヤなら人畜無害でキャンプからもさほど遠くないし、そして時間に融通が利くだろう」というのが、僕が呼ばれた理由だと勝手に分析した。もしそうならそれは全て間違いである。人によっては僕の事を有害と思う人もいるだろうし、地図で見るよりグレンコーは遠く、最後に僕はジョニーが思うほど時間に融通が利く人間ではないのだ。それでもシフトを何とか調整して「Yes, I’m coming」と連絡を入れた。

僕は火曜日の夕方から車を走らせ待ち合わせのロッジに到着したが、他の3人はまだ着いていない。部屋にリュックサックを置きに行く時間を惜しんで、早速バーでパイントを注文した。2口目を飲み終えたあたりで「居たぞ～、もう来ているよ～」皆リュックサックを背負ったままバーに入ってきた。久しぶりに会う顔ぶれである。今夜は前夜祭かな？　……と思ったが、宴はビール2パイント・ウィスキー3杯と静粛なものだった。

それとは反対に次の日の登頂は想像をはるかに超えるものだった。風は真横から水平に吹き付け、体感温度はマイナス15度にも及んだ。僕は何でこんな事を承知してしまったのだろう？　……マウンテンガイドがいなかったら確実に遭難するコンディションだった。

何とか登頂に成功した僕らはすぐさまボトルの栓を切り、皆のグラスになみなみ40年物を注ぎ、写真を撮り終えると足早に下山準備に入った。この間、わずか3分ほどである

今回は雪ニモマケズ、吹雪ニモマケズでした。

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先日仕事でドイツのウイスキーイベントに行った際、今まで見た事もないジャパニーズウイスキーのブランドにお目にかかった。ブースのお姉さんからはドイツのインポーター向けに特別に造られたウイスキーだと教えてもらった。ボトルのデザインも斬新でキャップの周りには和紙の様な紙がかぶせてあり、それを太いひもで縛っている。一見陶器に入った焼酎を連想させるが、黒いボトルに入っているなど若い世代を意識した都会的なプレゼンテーションだ。意識しているのはデザインだけではなく価格帯も４０ユーロ？とかなりお求めやすい。勿論、試飲をさせてもらったが出来栄えはまずまず、面白い仕上がりになっていた。

また、最近オンラインショップでジャパニーズウイスキーを検索すると見た事もない銘柄を沢山目にする。「いったいどこで造ってるんやろ？」は勿論「果たしてこれらは全てウイスキーなのだろうか？」という疑問さえ浮かんでくる。それは僕が以前熟成した麦焼酎のラベルに「ウイスキー」と表示してあるのを見た事があるせいだろうか？　妻曰く「ま～、いとこ同士みたいなものでしょ？」というが、僕にしてみれば猿と人間ほどの違いがある。

僕がある蒸留所の名前を見ただけで「飲んでみたい」と思う様に、今はラベルに「Japanese whisky」と書いてあるだけで売れてしまう、言い換えれば造れば売れる時代。そんな時だからこそ「なるほどこれが日本のウイスキーなんだ」と言える基準の様なものが必要な気がする。そろそろ「日本のウイスキーの定義」の幕開けがあってもいいのではないだろうか。

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この度、当店ハイランダーインを含めたスコットランドにある５つのウィスキーバーでIndependent Whisky Bars of Scotlandという協同組合（？）のようなものを立ち上げた。

バーの顔触れは、スコットランドを代表するウィスキーバーの名店ばかりである（当店も入れていただいて恐縮ですが……）。組合立ち上げの意図は沢山あるのだが、主な目的の一つに個人では難しい大手からのカスク購入の交渉を進め易くするというものがある。

そして、とうとう組合ボトリング第１号のハイランドパーク１５年がつい最近リリースされた。交渉は思った以上にスムーズに進み、組合店のオーナー全員がエドリントン本社に集まり５つのサンプルの中からこの１５年を選んだわけだ。驚いたのは、僕らが選んだ樽の質の高さだけではない。「おお～」と僕が唸ったのはその全てのサンプルの質の高さだった。どれを飲んでも美味しかったのである。さすが製造元である！　ブローカーとは手元にある樽の質と数に雲泥の差があるように感じた。そこにはエドリントングループがIndependent Whisky Bars of Scotlandという組合をある意味「重要な組合」と認識してくれ、「それなら、それなりの樽を！」というお計らいがあったからかもしれない。

現在第２弾の作業に入っているが、大手との交渉はなかなか大変な作業である。サンプルの取り寄せから設定は勿論、更に大変なのはこの５人の意見をまとめていく作業だ。皆かなり個性の強い人達で多少なりとも好みが違う。それらの意見をまとめていく方が大手との交渉よりも大変な気がしてならない。またしても雨ニモマケズ、風ニモマケズである

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