ブルックラディ蒸留所は1995年から閉鎖状態にありましたが、2001年に再稼働。この経緯は書籍『ウイスキー・ドリーム』にまとめられ、現在のブランドに繋がる詳しい話を知ることができます。

閉鎖前のブルックラディはノンピートまたはライトピートで仕込まれており、プレーンな麦芽風味主体の個性でしたが、現在のスタンダード銘柄であるクラシックラディもまた、閉鎖前のキャラクターを踏襲しています。

柔らかく素朴で、微かにハーバル。麦芽由来の甘みと、どこか垢抜けないような……例えば同じノンピートでもカリラのようにクリアな味わいにならないのは、鉄製のマッシュタンなど、独特な蒸留所設備が関係しているのかもしれません。

一方、再稼働後の同蒸留所では、テロワールを重視するという観点から、麦の作り手や品種に拘ったリリースを行っています。今回紹介するアイラバーレイ、ベアバーレイシリーズでは、ワインにおける葡萄と同じように、ラベルに畑や品種等の関連する情報を明記するなど、『ウイスキー・ドリーム』でも書かれた、独自のブランド作りが進められています。

こうした麦に注目するウイスキー造りは、ブルックラディに限ったことではなく、最近のトレンドのひとつになりつつあります。麦の違いが香味に影響することは間違いないとしても、蒸留酒であるウイスキーでテロワール（例えば麦の生産地域の風土、気候の違いなど）がどこまで影響するのかは未知数です。しかし、素材の個性を活かそうとする狙いがあるからこその仕込みや樽使い、あるいは原酒の選定が、通常のブルックラディ（クラシックラディ）とは異なる骨格のしっかりとした香ばしくほろ苦いモルティーさ、麦芽由来の柑橘を思わせるようなフレーバーに繋がっているとも考えられます。

比較してみると、プレーン寄りの香味であるクラシックラディに対して、アイラバーレイのほうは麦芽風味が香ばしくビター、ベアバーレイのほうが柑橘系のフルーティーさに厚みが感じられ、品種による違いとして認識することも出来ます。

さて、ここまでブルックラディ蒸留所の原点とも言える、ノンピートのリリースを紹介してきましたが、続いては冒頭に述べた“アイラ島のそれと異なるピートフレーバー”について触れていきます。同蒸留所では再稼働後からピーテッド原酒の仕込みが行われ、これまでも様々な意欲作がリリースされてきました。中でも世界最強のピーテッドモルトであるオクトモアは最たるものと言えますが、最近美味しくなったと評判なのが、オフィシャルスタンダードのポートシャーロットです。

これまでのリリースは若さが強く、まだまだこれからという味わいでしたが、2018年にリリースされた写真のパッケージの10年から香味のバランスが向上し、熟成したモルトのコクのある味わいと麦芽風味に、焚火の後のような焦げた木材、微かにタールや燻製香を伴うスモーキーさが程よく馴染んでいる。度数も50％と高いため、個性をさらに強く楽しむことが出来ますね。

ピートの強さを示すフェノール値はボウモアより高く、アードベッグよりも低い40ppmですが、それ以上に同蒸留所のピーテッドモルトには、アイラ島のものではなくスコットランド内陸産のピートが使われているため、強さだけでなく香味の傾向が異なるのも特徴です。

アイラらしさと言えば、ヨードや正露丸等の薬品香に、あるいは海を連想させるような香りで知られています。この香味については、海辺で熟成させるから……というような説明が見られることがありますが、これらはピートを構成する成分に由来するところが大きく、熟成中に外気から取り込まれる比率は限りなく少ないと整理できます。

ブルックラディが使うピートは、主として内陸の植物が堆積したものです。同蒸留所が表現しようとする個性に、麦のテロワールがあることは先に述べた通りですが、アイラ島のテロワールに、アイラ島で取れるピートが使われていない点は若干違和感を覚えます。これは推測ですが、ポートシャーロットは元々“フローラルでエレガントなブルックラディとヘビーピートのマッチング”を狙ったリリースです。主張の強い薬品香ではなく、麦芽由来の風味を主役とするようなスモーキーさのほうが好ましかったのかもしれません。

実際、ポートシャーロット10年もアイラバーレイも、ストレートではスモーキーフレーバーが強く感じられますが、加水していくと麦系の風味が強くなり、まさに麦の酒として楽しむことが出来る個性を持っています。こうした風味のアイラモルトは現時点ではブルックラディがリリースするものに限られており、熱狂的な愛好家を生み出すまでにも至っています。 今も昔も変わらない蒸留所の個性を体現しつつ、新しいスタイルを次々と生み出すブルックラディ蒸留所。古典的な味わいのクラシックラディから、こだわりの麦芽が醸し出すテロワールと新しいスタイルであるピーティーなフレーバー。個々の味わいを楽しむだけでなく、是非クラシックラディ → ブルックラディ・アイラバーレイ → ポートシャーロットと、それぞれの違いと特徴を意識して楽しんでみてください。

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イギリス・グレートブリテン島の北部に位置するスコットランド。その南西部にウイスキー好きを魅了してやまない小さな島があります。

『アイラ島 Isle of Islay』

英語読みではアイレイですが、現地ではアイラと発音しています。発音が近いからか、アイリッシュ Irish ウイスキーと混同されている方も多いですが、アイラ島のウイスキーはアイルランド産ではなく、スコットランド産です。

西海岸の小さな島

面積は約620k㎡と淡路島と同じくらいですが、人口は3千数百人程度。

多くの方がウイスキー産業に従事しています。北緯55度と北海道宗谷岬の45度よりもはるかに北に位置しますが、メキシコ湾流の影響で比較的温暖です。

スコッチウイスキーの聖地

この島がスコッチウイスキーの聖地といわれるのは、個性豊かなモルトウイスキーを製造している蒸留所が9ヶ所も存在しているからです。

特にスモーキーで消毒薬のような独特の香味は一度飲んだら忘れることはできません。はじめは「うわっ！」とびっくりしますが、だんだんクセになりはまってしまうウイスキーです。

アイラ・フィーバー  Islay Fever

アイラ・フィーバー（アイラ熱）はアイラ島を訪れた人がかかる病気!?

旅人が島から離れがたく、再訪したくなることから。ウイスキーはもちろんのこと、島の気候風土、島の人々の優しさ・温かさなど、この小さな島には人を惹きつける大きな魅力があるのです。

魔法のアイテム・ピート peat

アイラモルトウイスキーを語る上で欠かせないのがピートです。水に浸けて発芽させた大麦を、ピートを燃やした時に出る燻煙でいぶして乾燥させることで、アイラモルトウイスキー独特の香味がもたらされるのです。まさに魔法のアイテムといえます。

ピートとは？

日本では、泥炭や草炭といわれています。野草や灌木などが堆積して炭化したものですが、石炭までは炭化していない状態です。地面に堆積しているので、粘土のような状態で掘り出し、乾燥させることで燃料として使用できます。木の少ないアイラでは貴重な資源です。

ピート由来の香味の強さを表す指標

ピート由来の香味の強さは、その主成分であるフェノール化合物の濃度で表されます。この数字のことをフェノール値といい、単位はppmです。

一般に5ppm以下をライト・ピーテッド麦芽、20ppm以上をヘビリー・ピーテッド麦芽といいます。ピートで乾燥させていない麦芽は、ノン・ピーテッド麦芽といいますが、フェノール値としては１ppm程度検出されることがあります。

ピート由来の香味の分類

ピート由来の香味をピーティーといいますが、これを細分化してみると、より蒸留所の個性やアイラモルトの魅力がわかります。

①消毒薬系

鼻を刺すような塩素系の刺激臭、歯医者さんや正露丸の香り

②スモーク系

燻製やたき火の燃えさしのような香り

③タール系

アスファルトのような重いオイルの香り

④アーシー系

黒土や腐葉土といった大地や潮風の香り

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