少し前、タスマニアに四半期に一度くらいのペースで通っていた時期がありました。ウィスキーの蒸留所やワイナリーを求めて島内をあちこち走り、世界へ向けて成長しつつある独自の酒文化の兆しに心躍らせていました。

そのころはオーストラリアに傾倒していて、シドニーに会社を作ったりもしました。ビザの法律改正の影響を受け、結果的には私自身が現地で仕事をすることは難しくなったため、会社はすぐにたたむことになってしまいましたが……

彼の地に勝手な夢を抱いて踏み込んで、ますます好きになっていく途中でガクンと躓いたような感じでした。その後、少し足が遠のいている間に日本の仕事が忙しくなり、そうこうするうちに新型コロナ禍でさらに渡豪は困難に。

それでも、時々あの国のこと、とりわけタスマニアのことは思い出します。南極につながる清々しい海。マヌーカの花咲く山肌。果てしない牧草地と空と動物たち。豊かな海の幸山の幸があふれる港沿いのレストラン。そして酒造りの場の数々。

今夜ふと取り出したのは、Port ArthurにあるMcHenry蒸溜所を訪問した際に購入して持ち帰ったシングルモルト「バレル7」。2012年10月23日蒸留、2017年7月27日ボトリング。140本ある中の73本目。アルコール度数44%。

ん？

瓶詰は2017年7月27日……

それって、まさに3年前の今日です。なんという偶然でしょう。ふと思い出して引っ張ってきたボトルが、まさに3年前の今日の瓶詰だったなんて。感動してしまって、心が震えました。インスピレーションって、不思議ですね。

タスマニアの南側から突き出た半島にあるPort Arthur。格別に夕陽を映す海が美しいところで、思わずため息が出るような場所。小高い丘の上にあるMcHenry蒸溜所は、オーストラリア最南端の蒸留所だそうです。2010年創業、家族経営の一代目。

今のところ、McHenryの主要プロダクツはジンです。透明感のあるものから色の濃いものまで、それなりに幅広いジンを造っておられます。かつ、お世辞抜きにけっこう美味しいのです。日本にも少量ですが入ってきていますね。

シングルモルトのほうは……　

まあ、モルトファンの立場からすると「これから」という感じです。

トップノートは穀物様であまり立体感はなく、おとなしい感じ。口に含むと、香りから想像するよりは個性があり、ドライな中に甘みがある独特のテイスト。フィニッシュにかけて若干粗さが出て、ドライさが立ちすぎるような面も感じられます。

でもやっぱり、造り手と会って山の中を水源まで案内していただいて、道すがら伺ったお話などを思い起こすと、たまらなく懐かしく切なくなりますね。グラスを片手に目を閉じると、タスマニアの夕陽が目に浮かびます。ああ、また行きたいなぁ。

なにかと旅が制約されるご時世ですけど、やっぱり旅がしたいですね。旅の記憶を呼び覚ますモルトのボトルに、そんなことをしみじみと感じる夜でした。

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酒飲みは辛党といいますが、私は甘いものも大好きです。特にチョコレートやバニラクリームには目がないですね。あれはいつでしたか・・・2007年くらい？・・・ふとしたことをきっかけに、バニラアイスクリームをグラスに入れて、スモーキーなモルトを注いでデザート的にいただくという密やかな楽しみを見つけたのでした。

普段周囲に「モルトはニート以外ない！」などと叫んでいる身の上。あまりこういう姿は見せたくないのですが。個人的には、これを「いたずら」と呼んでいます。まあ、たまにはいたずらも良いではないですか。ちょっと疲れていたり、甘いものが欲しい夜にはアードベッグやラガヴーリンなどをバニラアイスクリームにかけて食べています。ちょっとミントの葉を乗せたり、チョコレートのかけらを乗せたりしても最高です。

スモーキーなモルト以外で試したら・・・

先日、またふと思うことがありました。「これって、スモーキーなモルト以外で試したら、どんな感じになるのだろうか」と。好奇心旺盛な51歳です。

さっそく、キッチンにあった20本ほどのボトルの中から目についた4本を引っ張ってきて、比べてみることにしました。その4本とは、

1.アードベッグ・ルネサンス

2.グレンタレット・シェリーカスクエディション

3.エリゴ・デル・オルネッライアのグラッパ

4.フォアローゼズのスモールバッチ

そもそも、キッチンのレンジ脇にこういうボトルが20本もゴロゴロしていること自体、我が家ってなんて素敵なんだろうと思いますが。

アイスクリームは、ハーゲンダッツのバニラ。これを小さなガラス器にとりわけて、4つの蒸留酒をそれぞれ注いでみました。アイスクリームと混ざると、すぐに白濁してしまうのは難点ですね。

テイスティングの結果・・・

さて、テイスティング。

アードベッグは、もちろん鉄板。甘い煙が病みつきです。もともとスモークの裏にバニラの甘さが隠れているアードベッグですので、バニラアイスクリームとの相性は抜群です。

グレンタレットは、最初順当にフィットして、「ああおいしい」という感じでした。しかし、2分ほどすると意外にも苦みやドライな辛みが出てきました。面白いですね。

グラッパは、これはもう魔術系とでも言いましょうか。グラッパのちょっと騒がしい感じが消えて、独特の香りが純化されて漂う感じに。これは、ハマりそうです。

そして、フォアローゼズ。もともと香ばしさのあるボトルですが、アルコールの気配がバニラでおさえられて、素朴な香ばしさが際立ちました。これも捨てがたい……。

いやあ、これは面白いですね。いずれも熟成過程で樽由来のバニリンが多少なりとも出ているでしょうから、バニラアイスとあうことはわかっていたのですが。実際にやってみると、本当に様々な個性が際立ってきて、普段ニートで飲んでいるときには気づかないような側面も感じ取ることができました。

でもやっぱり、ちょっと甘くなり過ぎましたね。

最後は、アードベッグを普通に飲んでお口直ししておきました。

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東北の震災以来、被災地の長期的な復興と新たな未来を創る一助として、陸前高田市を中心に地元の方々の英語学習の場を設ける非営利事業を続けている。その活動も8年になり、最近は震災被災地の環境にも様々な変化が感じられる。個別の状況は実に多様だが、全体としては外形的なインフラの再構成は目に見える形で進んでいる。

そうした中、いわゆるナイトライフの場も少しずつ選択肢が増え始めた。そこで、英語学習の場作りの派生形として、Wine & Whisky English Clubなるものを始めた。お酒のテイスティング表現などを中心に、英語でバーライフを楽しむための基礎的な英語を学ぶ場だ。その都度サンプルボトルをご提供し、実践的に英語を学んでいただく趣向。

去る10月の会は、ウィスキーをとりあげる初回となり、銘柄としてはボウモアを選択した。現行品、一つ前のバージョン、そして小生の「1968コレクション」からダンカンテイラーの1968年蒸留のボトル。他にも比較対象は用意したが、この3本が教材。結果は、「ウィスキーはちょっと……」という方も含めて、大好評。

大好評過ぎて、学んだ英語を忘れてしまった方々もいらっしゃる可能性大。まあそれも良し。モルトに興味を持っていただければ、今後の酒類英語学習のモチベーションも高まることだろう。津波で人一倍ひどい目にあった地域。復興進みゆく中、お酒の世界では人一倍素敵な経験が生まれますようにと、密かに願う。

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2008年の冬、秩父のイチローズモルト蒸留開始の年に樽を一つ購入しました。当時私は秋に40歳になり、某外資系コンサルティングファーム日本法人の社長として、命を燃やして仕事に打ち込んでいました。文字どおり過労死寸前。

しかし、そんな中でもモルト界とのご縁はなんとか維持しており、この蒸留所にとって非常に大事な時期に樽を買うことができました。秩父の倉庫での熟成期限は10年。

ああ、その頃俺は50歳なのか……。50歳になった頃、何をしているのかな。そもそも生きているのかな。充実した人生になっているだろうか……などなど、「人生日々決算」を座右の銘に生きる身としては遠大に感じる10年という月日に思いを巡らせていました。

時は流れて、昨冬に樽は10年の満期を迎え、諸般の手続きを終えてこの2月にボトリングされました。ラベルは、色々と考えましたが結局は「私の人生の50周年記念」という意味の単純なものに……。本数は、約180本になりました。 秩父の10年も凄いですが、人間の50年って本当に奇跡だと思うのです。どこかで運が狂っていたら、50年なんて無理。生き方は人間の行いですが、生きていること自体は神の所産。感謝していただきます。

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以前も書きましたが、ときおり富士山方面の山荘に仲間と集まり、夜中に火を囲んで酒を飲む「火飲み」という趣向があります。直近の開催は10月末。標高1000メートルの木立の中は、既に晩秋の冷気に包まれていました。

「火飲み」のメンバーに、女性ハンターのＫさんがいます。Ｋさんは狩猟免許をとり、猟期になると北海道はじめ各地の山に入り、獣を仕留めて来る猛者です。そのＫさんがお仲間のハンターから頂いたというヒグマの肉を持って登場。

「ヒ、ヒグマ？！」「えぇ～」「なにそれ！」　騒ぐ仲間たち。

そう、ヒグマの肉。おりしも、私が一年ほどかけて作り上げたピザ釜がデビューしたタイミングでしたので、ヒグマの肉もその石釜で焼いてみることにしました。獣肉は寄生虫に注意が必要ですが、遠赤外線でしっかりと焼いて。

焼きあがった肉は、熊脂がジュウジュウとしみ出し、えもいわれぬ味。夜中に石釜の赤い炎を見ながら、仲間で食らいつくヒグマの肉。そんな野趣あふれる場にフィットする酒といえば……私の頭にはアードベッグしか浮かびませんでした。 燃える炎、煙の匂い、初めて食べる獣の肉。それらのすべてを包み込んで、口の中から鼻腔に抜けるアードベッグの香り。相手にするものが野生にあふれるほど、アードベッグもまた真価を発揮するのだと実感。野外活動に手放せない一本ですね。

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シドニーに会社を作ったという経緯もあり、今年はわりと頻繁にオーストラリアに行く機会があります。この8月には、知人を案内しつつシドニーからメルボルン、タスマニアなどにも足を延ばしてまいりました。

さて、メルボルン。カフェ文化の薫る町。一日のうちに四季が訪れるというほど天気が変わりやすい町。今回は、世界的に認知が高まりつつあるBAKERY HILL（ウィスキー蒸留所）を訪問して来ました。メルボルンの中心部から車で40分くらいの場所にあります。

少し前にメルボルンのThe Elysian Whisky Barで飲んでいた時、通りがかりでAndrew Bakerさんが入ってきました。BAKERY HILLの創業者David Bakerさんの息子さんです。バーテンダーのKelvinさんから紹介いただき、「いつか行きますね！」という話に。

その約束を実行に移したのが今回の訪問。Andrewさんと再会し、創業者Davidさんにご挨拶しました。事前に質問事項をメールで送ってありましたので、蒸留所設立の経緯や思い、酒造りのこだわりなどについて具体的に伺うことが出来ました。

Davidさんはもと大手食品企業勤務のバイオ・ケミスト（生化学者）。とても魅力的な頑固モノの科学者という感じです。量を追わず、質にこだわる人。一方、金融機関勤務を経て事業に参画したAndrewさんは、合理的な面も持ち合わせたビジネスマン。 親子2世代で醸すモルトはどれも素晴らしい仕上がりで、試飲中にうっかり昇天しそうになりました。今後の展開が本当に楽しみな蒸留所ですね。

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少し前にふと思い立ち、Wine & Whisky English Clubなる活動を始めました。通称”W&W”。ワインやウイスキーなどの酒類関係の英語を学ぶ活動で、毎回テーマとなる生産者さんを定め、そのウェブサイトにある英文を題材にして英語を学ぼうという趣旨です。生産者さんの歴史や哲学、所在する地域のこと、製品ラインアップ、そしてテイスティングノートまで、実に様々な酒類英語に接することができます。

イベントの趣向は、友人が経営する銀座のオーガニックレストランRita Organicさんを毎月1回貸切りにさせていただき、20名限定での勉強会形式。乾杯から軽食を経て、その都度テーマに据えた生産者さんのボトルを数種類テイスティング。その合間に、生産者さんのウェブサイトに掲載されている英文を見ながら皆で音読したり、私（古森）が僭越ながら解説を加えさせて頂いたりしています。

会話が弾み、テイスティングも楽しめますが、あくまでも趣旨は英語学習！ お酒の世界は奥が深く、日本語ベースである程度理解していたとしても、英語となると知らない表現や語彙がたくさん出てきます。ビジネス用の英語とは風合いが違って、非常に上質で洗練された言い回しなどもありますし、テイスティングの表現に至っては当然のことながらマニアックになってきます。そうしたことが一つひとつ面白いのです。

皆さんも、飲みながらの酒類英語学習に挑戦してみてはいかがでしょうか(^^)　

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ウィスキーとのお付き合いは長く広く深くなっている私ですが、同じ蒸留酒でも他のジャンルのものはそんなに詳しくありません。そんな私ですが、最近グラッパとの衝撃的な出会いがあり、また一つ世界が広がった感があります。

私は人とのご縁が好きで、色々なコミュニティを運営しています。その中の一つに、「Komo’s発酵系コミュニティ」というものがあります。かつては別個に運営していたいくつかの飲食系のコミュニティを一つに統合して、「要は発酵系の飲食物が好きだよね、私たち！」という集まりを作ったのです。その定例会が3月初旬に開催されました。

会の趣向は、どこかのお店を借り切って食事を出していただきつつ、皆それぞれに発酵系の飲料（酵母さんのお作りになったものですね）や食品（味噌、チーズ、漬物など多彩）を持ち寄って、紹介し合って飲み食いして、楽しもうというものです。

私は今回、ふと思い立ってグラッパをお持ちしました。SOLO PERSIANという樽熟が効いた褐色のグラッパです。ベルタ社の人気3種：Roccanivo、Bric del Gaian、Tre Soli Treをあわせて、小さなバレルで10年間樽熟したものだとか。決してもとからグラッパに詳しかったわけではなく、ふとある場所で出会って購入したものでした。

これが、超絶のうまさ。

コミュニティに参加された皆さんも、醸造酒と蒸留酒の常識的な飲み順などは無視。真っ先にこの褐色の液体をグラスに注いでおられて、あっという間に一本がなくなりました。しかしまあ、なんという素敵な香りでしょう。グラッパという新しい世界との出会いに、心躍る春です。皆さんもグラッパいかがですか。

その後密かにいくつか褐色のグラッパを買い足していますが、まだ内緒です。

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人生、それぞれの人にそれぞれの生き方があります。

私の場合、「いつ頃にどうなりたい」といったビジョンや計画があるわけではなく、巡り会わせの中でふと「こうしてみようかな」と思ったことを、素直に本当にやり始めてみることを大事にしています。やり始めたら努力も学習もして頑張るわけですが、行動をゼロから１にする瞬間というのは、直感を大事にしています。

さて、昨年の夏にオーストラリアに行き、タスマニアでウィスキーの蒸留所を巡った際に、その気候風土や人のあり方に感銘を受けました。その頃から「ああ、オーストラリアに人生の一部を置いてみたい」と思うようになり、年末に再度１週間ほど東の沿岸部をまわって、彼の地への思いがさらに強くなりました。

滞在中、メルボルンでは在豪新興ウィスキー勢力の一角を占めるSTARWARDの蒸留所を訪問。ワイン大国オーストラリアの特性を存分に生かしたワイン樽の活用に独自性と将来性を感じました。また、夜は全豪トップクラスのショットバー、THE ELYSIAN WHISKY BARを訪ね、店主のKelvin Lowさんに大変お世話になりました。

そんなこともあって、今年は自分の会社をオーストラリアに作ることになりました。業務内容は未定。しかし、とにかく「ここで何かやってみる」ということだけ心が決まってしまい、年明けから色々と準備を始めています。タスマニアやメルボルンでのウィスキーを核とした出会いが、自分の人生の新たな一ページを開くことになろうとは……。

思いつきで生まれたこの話。今後どのように熟成していくのか自分でも楽しみです。

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私は、1968年生まれ。1968年に蒸留されたモルトに思い入れがあり、一時期は「1968モルト」のコレクターになりかけていました。気づいたら150本。

仕事で大きなヤマを越えたとき。人生の転機を感じて考え込むとき……。何か特別な時間を一人で過ごしたい夜に、私は1968モルトに向き合います。部屋を暗くして、木のテーブルにランプを灯して。1968モルトをグラスに注ぎ、対話するかのように飲みます。

同じ年に生を受けたもの。その年に仕込まれた大麦、作用した酵母やバクテリア、その時に流れていた水、漂っていた空気。そうした命の塊が、1968年という私にとって特別な年に醸され、蒸留され、樽で熟成し、やがて瓶詰され、今まさに私の前に。

「そうか、同じ1968年に生まれて、こんな風に熟成したのか」

「同じ年数を経た私自身の熟成度は、どうなのだろうか」

などなど、1968モルトと向き合って過ごす夜は、深い思索の時間になります。問いかけてもモルトは言葉を返してくれませんが、その香りや味の中に答えは確かにあるのです。

同じ年に生まれて、それぞれに過ごしてきた時空を超えて向き合う同い年の酒。私の命が有限であるのと同じく、1968モルトにも限りがあります。あと何回向き合えるでしょうか。

今宵は、もう丑三つ時。つい先日亡くなった大学時代の同級生を偲びつつ、独り1968モルトを飲んでいます。シェリー樽の苦みが、心にしみます。人生に乾杯。

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